古称卿、大夫之妻。后亦称因夫或子而得封号的妇女。与内命妇相对。《礼记·丧大记》：“外命妇率外宗哭于堂上北面。” 郑玄 注：“卿、大夫之妻为外命妇。” 唐 元稹 《贺降诞日德音状》：“宜集百寮及外命妇进名贺，皇太后仍御 光顺门 内殿，与百寮相见，便为常式者。”《资治通鉴·陈宣帝太建十一年》：“甲子，还宫，御 正武殿 ，集百官及宫人、外命妇，大列伎乐，初作乞寒胡戏。” 胡三省 注：“外命妇，五命以上官之妻也。”参阅《通典·礼六七》。
