(1).谓地方长官某一方面的规模、行动类似朝廷。指罗致人才之多。《旧唐书·郑从谠传》：“开幕之盛，冠於一时。时中朝瞻望者，目 太原 为‘小朝廷’，言名人之多也。” 宋 周煇 《清波杂志》卷四：“ 太原 名‘小朝廷’，盖以得客之多。”《宋史·忠义传六·陆秀夫》：“ 李庭芝 镇 淮南 ，闻其名，辟置幕中。时天下称得士多者，以 淮南 为第一，号小朝廷。”
(2).谓地方长官某一方面的规模、行动类似朝廷。指气焰权势之盛。《宋史·佞倖传·朱勔》：“ 勔 復得志，声焰熏灼。衺人秽夫，候门奴事，自直祕阁至殿学士，如欲可得，不附者旋踵罢去，时谓东南小朝廷。”
(3).指偏安一隅的政权。 宋 胡铨 《上高宗封事》：“不然，臣有赴东海而死尔，寧能处小朝廷求活邪！”
規模、權勢同於朝廷的地方官署。
偏安一隅，為人附庸的政權。
