伦敦竞争上诉法庭近日作出一项关键裁决，允许一项针对全球最大PC游戏平台Steam及其运营商Valve的集体诉讼正式进入庭审阶段。该诉讼指控Valve滥用市场支配地位，导致1400万名英国用户蒙受损失，索赔金额高达6.56亿英镑(约合57.5亿元人民币)。这意味着针对这家数字游戏巨头的巨额反垄断官司，其战场将从美国延伸至英国。
这起集体诉讼由数字权益倡导者维基·肖博尔特于2024年代表英国境内约1400万Steam用户发起。诉讼核心主张指出，Valve通过其在PC游戏发行领域的绝对主导地位，强制游戏发行商签署带有“价格平等”(price parity)的协议条款。此条款实质上限制了发行商在其他竞争平台上提供更低价格或优先发行的可能性，从而压制了市场竞争，最终导致英国消费者为游戏支付了不合理的高价。
与此同时，诉讼还指控Valve通过技术手段建立了“平台锁定”效应。例如，若玩家从其他平台购买了游戏本体，则其后续所有附加内容(DLC和更新)也必须通过Steam平台购买，这剥夺了玩家的自由选择权。这些反竞争做法被普遍认为是Steam能够持续收取高达30%佣金的关键壁垒。
Valve方面曾试图阻止案件进入审理环节，但被伦敦竞争上诉法庭于1月26日驳回，法院认定本案符合继续推进的法律标准。肖博尔特表示，此次裁决对英国消费者而言“意义重大”，若胜诉，千万级别的英国Steam用户均有望获得相应的赔偿。截至目前，Valve尚未就法庭裁定作出公开回应。
此次诉讼并非Valve首次因类似行为面对法律挑战。2024年8月，一场针对其垄断行为的集体诉讼也在美国被提起，显示其商业模式在全球多个主要市场正面临来自监管和用户的日益加大的审视。
作为PC游戏领域的绝对“造浪者”，Valve自2003年推出Steam平台以来，已将其打造成拥有超过一万九千款游戏、年收入超过百亿美元的超级数字商店。近年来，该公司也愈发积极地从虚拟平台走向硬件实体的拓展之路，相继推出便携掌机Steam Deck及旨在与任天堂、索尼、微软游戏主机在客厅展开竞争的Steam Machine。然而，此次横跨两大洲的巨额诉讼，或将使其核心平台业务的合规与定价逻辑经受最为严峻的司法考验。
