利用神鬼之道进行教化。《易·观》:“圣人以神道设教,而天下服矣。” 孔颖达 疏:“圣人法则天之神道,本身自行善,垂化於人,不假言语教戒,不须威刑恐逼,在下自然观化服从。”《东观汉记·杜林传》:“追观往法,政皆神道设教,强干弱枝,本支百世之要也。” 宋 孔平仲 《孔氏谈苑·澶渊之幸》:“讲和之后,兵息民安,天意悦豫;而 钦若 激以城下之盟,欲报 东门 之役。既弗之许,则説以神道设教,镇服戎心。” 李逸侯 《宋宫十八朝演义》第三十回:“譬如那《河图》、《洛书》,谁敢说不是天瑞呢……这乃是圣人用神道设教,假造出来,诱服天下人心的哪!”
神道:本指天教,即神明之理,后指关于鬼神祸福之说。利用鬼神迷信作为教育手段。