来自数据研究机构GameDiscoverCo的最新报告揭示了一个有趣趋势：在过去的12个月中，大量玩家在Steam平台购买全价游戏时，并非直接在平台内下单，而是选择了“曲线”入手的方式。报告指出，大约有30%到45%的游戏售出来自“外部渠道”。
这里的“外部渠道”并非指跨平台的官方商店(如Epic或微软商店)，而是指向了一个常被忽视的机制——Steam密钥(Steam Key)。这是一种由游戏开发者/发行商生成的特殊激活码，玩家获取后可在Steam客户端直接兑换并拥有对应游戏。通常，开发者会免费获取一部分密钥，用于评测、媒体宣传，或在自家官网及其他第三方电商/Key网站进行销售。
为何玩家如此青睐在平台外购买游戏呢?关键在于价格。那些外部销售密钥的商店，往往能提供比Steam官方更低的折扣，或是通过优惠券、返利等方式变相降价，使得同一款游戏的价格出现内外差异，自然吸引了价格敏感的消费者。
然而，这类外购行为也存在限制。为防止开发者在外部大规模发放评价以操控Steam评分，所有通过激活码或免费领取获得的游戏，其用户的评价均不计入商店页面的总体评测分数。此外，此类激活的游戏也无法参与积分商店消费，且在购买时无法通过Steam渠道直接申请退款。
进一步的数据分析发现，定价策略与玩家外购比例呈明显正相关。GameDiscoverCo的调研显示，热门的《死亡搁浅2》游戏评价中，约有44%来自平台外渠道激活;类似地，《生化危机：安魂曲》、《仁王3》及《寂静岭f》等全价大作，这一比例也普遍在35%至40%的高位徘徊。
相比之下，那些定价较低的独立游戏，玩家的购买路径则更多地集中在Steam平台本身。例如《杀戮尖塔2》、《喵喵的结合》等游戏，其外部购买比例大约只有7%到8%。究其原因在于独立游戏本体定价已较低，外部渠道能提供的额外折扣吸引力有限。由此可见，游戏的价格越高，玩家从外部寻求低价激活码的倾向也就越发明显。
