(1).佛教语。地狱酷刑之一。《阿含经·九众生居品》：“设罪多者当入地狱，刀山剑树，火车炉炭，吞饮融铜。”《辩正论》八注引 南朝 宋 刘义庆 《幽明录·康阿得》：“ 康阿得 死三日……凡见十狱，各有楚毒，狱名‘赤沙’、‘黄沙’、‘白沙’，如此‘七沙’，有刀山剑树，抱赤铜柱。”《敦煌变文集·目连救母变文》：“ 目连 问曰：‘此箇名何地狱？’ 罗察 答言：‘此是刀山剑树地狱。’” 明 袁宏道 《与聂化南书》：“败却铁网，打破铜枷，走出刀山剑树，跳入清凉佛土，快活不可言，不可言。”
(2).为古代酷刑。《宋史·刘鋹传》：“﹝ 刘鋹 ﹞作烧煑剥剔，刀山剑树之刑，或令罪人鬭虎抵象。”
(3).喻极危险的境地。 清 遯庐 《童子军·谋劫》：“準在明日三更向后，到那刑部衙门里面，把俺 吴先生 从那刀山剑树之中，夺到这化日光天之下便了。”京剧《乌龙院》第四场：“多承 公明 哥哥大恩搭救我等，特地前来相谢，纵然刀山剑树，俺 刘唐 何惧！”
佛教所说的地狱之刑。形容极残酷的刑罚。
